L’IA trasforma il riciclo tessile: da scarti a materia prima

Da Prato, città che da oltre un secolo vive del tessile, arriva un passo avanti nella lotta al consumo eccessivo e all’abbandono di abiti. Il Textile Hub, primo impianto italiano di riuso e riciclo dei rifiuti tessili, utilizza sistemi di intelligenza artificiale per trasformare i materiali in nuove risorse. L’obiettivo non è smaltire, ma generare valore. Il fast fashion ha reso i vestiti beni usa e getta, ma il riciclo, oggi, si basa su una tecnologia che permette di distinguere e separare materiali complessi, come fibre miste o sintetiche, che in passato erano difficili da recuperare.

Intelligenza artificiale e sostenibilità

Il sistema automatizzato dell’hub riesce a selezionare diverse tonnellate di materiale in un’unica sessione, un’efficienza che supera il lavoro di un operatore, che riesce a gestire circa duecento chilogrammi. Tuttavia, l’intelligenza artificiale non sostituisce il lavoro umano, ma lo supporta: il personale addestra gli algoritmi, insegnandogli a riconoscere nuove tipologie di tessuti. L’obiettivo è non solo migliorare la velocità, ma anche la qualità del riciclo, affinché i materiali possano tornare a essere utilizzati in nuovi processi produttivi.

Il riciclo non è più un’attività di smaltimento, ma un’opportunità per creare economia circolare. L’azienda Plures Alia, che gestisce il ciclo integrato dei rifiuti nelle province di Firenze, Prato e Pistoia, ha raccolto nel 2024 oltre 7,2 milioni di chilogrammi di rifiuti tessili. «Siamo attori di un processo generativo di valore», spiega Francesco Tiezzi, ingegnere e responsabile degli impianti. L’obiettivo è non solo ridurre i rifiuti, ma anche immaginare un futuro in cui ogni oggetto abbia più di una vita, contribuendo a ridurre l’impronta ambientale del settore tessile.

Un cambiamento culturale e industriale

La sfida non è solo tecnologica, ma anche culturale e industriale. «Vorremmo realizzare una realtà toscana in cui i rifiuti vengano gestiti in modo ottimale», spiega Tiezzi. L’azienda, che serve 65 comuni e oltre un milione e mezzo di abitanti, ha già iniziato a trasformare i rifiuti tessili in materia prima. «Il ciclo di un vestito non termina quando esce dal negozio, ma quando le sue fibre riescono a rientrare in un nuovo processo produttivo», spiegano da Plures Alia.

Il fast fashion ha reso i vestiti beni usa e getta, ma il riciclo oggi si basa su una tecnologia che permette di distinguere e separare materiali complessi. La complessità dei tessuti moderni, spesso composti da fibre miste o sintetiche, ha reso il riciclo più difficile rispetto al passato. Per questo l’Unione europea sta lavorando sull’ecodesign, cercando di progettare prodotti che siano più facilmente recuperabili. Il divieto, entrato in vigore il 19 luglio 2026, di smaltire i prodotti tessili in discarica o incenerirli, ha reso necessario un approccio diverso. L’Europa punta a promuovere il riciclo e l’economia circolare, con l’obiettivo di far sì che ogni capo, una volta diventato rifiuto, possa tornare a essere materia prima.

Il tema è come deve essere costruito il capo tessile, osserva Tiezzi. Molti indumenti prodotti oggi sono il risultato di miscele di fibre difficili da separare. Per questo l’Unione europea sta lavorando anche sull’ecodesign: progettare fin dall’inizio prodotti che possano essere recuperati più facilmente una volta diventati rifiuti. L’obiettivo è non solo ridurre i rifiuti, ma anche immaginare un futuro in cui ogni oggetto abbia più di una vita, contribuendo a ridurre l’impronta ambientale del settore tessile.