Il telescopio Roman potrebbe rivoluzionare la cosmologia moderna

Il telescopio spaziale Nancy Grace Roman, lanciato il 30 agosto 2026 dal Kennedy Space Center in Florida, potrebbe rivoluzionare la cosmologia moderna. Questo osservatorio, che si unisce al trittico di telescopi spaziali Hubble e James Webb, è progettato per esplorare l’universo in modo senza precedenti, rivelando nuove informazioni su materia oscura, energia oscura e esopianeti. La missione, che si svolgerà dal secondo punto di Lagrange Sole-Terra (L2), potrebbe fornire dati cruciali per comprendere l’origine e l’evoluzione dell’universo.

La materia oscura e l’energia oscura

La cosmologia moderna si basa su un modello chiamato Lambda-CDM, che prevede che la materia oscura rappresenti circa il 25% dell’universo. Questa forma di materia, invisibile e non interagente con la luce, è responsabile della struttura a grande scala dell’universo. L’energia oscura, invece, costituisce circa il 70% e è alla radice dell’espansione accelerata dell’universo. Roman potrebbe mettere alla prova queste idee contrastanti, rivelando se l’energia oscura è costante o varia nel tempo. Se l’energia oscura è costante, ciò indica un Universo in espansione continua; se invece varia, potrebbe indicare l’esistenza di una nuova fisica al di là delle teorie attuali. La missione potrebbe aiutare a far luce sulla natura della materia oscura tracciando come essa ha plasmato la formazione delle galassie attraverso diverse epoche della storia cosmica. L’era attuale sembra essere una fase di transizione tra le due – un intermezzo cosmico che dura miliardi di anni, ma breve se paragonato all’intera durata dell’Universo.

Esopianeti e osservazioni su larga scala

Roman è stato progettato per esplorare il cosmo su larga scala, rilevando miliardi di galassie e decine di miliardi di stelle. Grazie al suo Wide Field Instrument, il telescopio è in grado di osservare porzioni di cielo molto ampie, permettendo di rivelare schemi cosmici e effetti significativi. La tecnica del microlensing, utilizzata per individuare pianeti in orbite ampie, pianeti di piccola massa e mondi erranti, potrebbe portare alla scoperta di centinaia di migliaia di nuovi esopianeti.

La missione, che si svolgerà in collaborazione con James Webb, potrebbe rivelare eventi rari e fenomeni mai osservati prima, come supernove, buchi neri e mondi erranti. Il telescopio, che pesa circa 10.500 kg e ha un’area di osservazione 100 volte più ampia di Hubble, è stato costruito con un specchio primario leggero, donato inizialmente da un satellite spia. Questo ha permesso di ridurre la massa complessiva e di utilizzare un razzo più piccolo rispetto a Hubble. Roman, con una missione primaria di cinque anni, potrebbe operare almeno il doppio di quel tempo grazie alla scorta di propellente.

Il telescopio, che porta il nome di Nancy Grace Roman, la prima donna a ricoprire una carica dirigenziale nella Nasa, potrebbe riscrivere la cosmologia moderna. Con le sue capacità di osservazione a campo ampio, Roman fornirà un test fondamentale per la nostra attuale comprensione della cosmologia e potrebbe indicare la strada verso una nuova fisica.