Sydney Towle, creator di TikTok che raccontava il cancro, è morta a 26 anni

Sydney Towle, una creator di TikTok noto per aver raccontato il cancro con un mix di dolore, ottimismo e voglia di vivere, è morta a 26 anni. La notizia è arrivata mercoledì, dopo una battaglia contro un tumore metastatico delle vie biliari. La morte è stata annunciata sui suoi canali social, dove aveva condiviso la sua storia con un pubblico che aveva superato il milione di follower. Sydney, nata il 15 novembre 1999, aveva vissuto una vita intensa, mescolando la sua quotidianità con la lotta contro la malattia.

Una vita vissuta con il cancro

Sydney Towle aveva iniziato a condividere la sua esperienza con il cancro su TikTok, mescolando contenuti lifestyle con immagini delle sedute di chemioterapia. Dopo una diagnosi di colangiocarcinoma, un raro tumore delle vie biliari, aveva trasformato la sua vita in un racconto quotidiano. Pubblicava video mentre faceva escursioni in Spagna, parlava della propria solitudine o si avvolgeva la testa con impacchi di ghiaccio per limitare la caduta dei capelli. La sua capacità di mostrarsi in modo autentico, nonostante la malattia, aveva reso il suo profilo un simbolo di una immagine del cancro diversa da quella tradizionale.

Un racconto che ha ispirato

Nel suo racconto, convivevano la realtà di una malattia potenzialmente letale e un forte desiderio di continuare a vivere. Dopo un intervento per rimuovere la cistifellea e una parte del fegato, aveva partecipato a un viaggio in Europa, continuando a filmare e pubblicare tutto. Con il tempo, il suo ruolo di influencer si concentrò sempre di più sul tentativo di mettere in discussione le idee diffuse su come dovrebbe comportarsi una persona affetta da una malattia grave. “Syd aveva una grande consapevolezza di quanto condividere la propria vita potesse aiutare gli altri”, ha raccontato Melinda Bachini, responsabile dei rapporti con i pazienti della Cholangiocarcinoma Foundation.

Un video pubblicato lo scorso anno mostrava Sydney ballare nel suo appartamento mentre sullo schermo compariva un messaggio: andare a comprare un gelato, guardare il proprio film preferito e ricordarsi che nella vita accadono cose belle e brutte, ma che questo non rende la vita stessa negativa. Sui social era diventata uno dei volti di un’immagine del cancro diversa da quella più tradizionale: una paziente molto giovane, capace di mantenere un atteggiamento positivo nonostante una diagnosi grave e desiderosa di continuare a vivere esperienze normali tra un trattamento e un ricovero.

Una battaglia iniziata e conclusa

Nell’autunno del 2024, dopo una recidiva del tumore al fegato, Towle si trasferì a New York per essere curata al Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Celebrò il trasferimento con un video in cui ballava sorridente per strada, sulle note di “Welcome to New York” di Taylor Swift. Proprio mentre si trasferiva, però, un gruppo di utenti iniziò a riunirsi su Reddit con l’obiettivo dichiarato di mettere in dubbio il suo racconto della malattia. Misero in discussione i dettagli medici condivisi da Towle, costruendo presunte prove di una cospirazione e arrivando a deridere molti aspetti della sua vita. Alcuni contattarono i marchi con cui collaborava chiedendo di interrompere i rapporti con lei. Una persona, usando un indirizzo email anonimo, arrivò perfino a scrivere ai suoi medici.

Towle fu profondamente colpita dalle accuse e dalle molestie, ma non rispose mai pubblicamente ai teorici della cospirazione. Continuò invece a realizzare i video che erano diventati per lei anche una forma di sostegno emotivo. “Mi dispiace che siano così arrabbiati perché vivere con il cancro può avere un aspetto diverso da quello che loro pensano dovrebbe avere”, disse allora. Sydney Elizabeth Towle era nata il 15 novembre 1999 da Elizabeth Morrow e Philip Towle, morto nel 2016. A Dartmouth aveva studiato scienze politiche e studi ambientali e si era laureata nel 2022. Lascia la madre e il fratello Austin. Anche quando la recidiva la spinse a trasferirsi sulla costa orientale degli Stati Uniti, Towle cercò di vedere un aspetto positivo nella nuova fase della propria vita. “Ho sempre voluto vivere a New York”, disse in un video, “e la vita è breve, come mi viene continuamente ricordato”. Pur addolorata per dover lasciare gli amici conosciuti a Los Angeles, trovò un significato anche in quella tristezza.