Stelle che si alimentano in ambienti estremi della galassia

Le giovani stelle e i loro sistemi planetari si sviluppano anche in contesti estremi della galassia, come dimostrato da un team di ricercatori guidati da Katia Biazzo dell’Inaf di Roma. Grazie ai dati del Large Binocular Telescope, i ricercatori hanno analizzato la regione di formazione stellare Sh2-284, situata a circa 15mila anni luce dall’osservatore, in direzione opposta al centro galattico. Questa area, nota per la sua bassa metallicità, è stata studiata in dettaglio per comprendere come l’ambiente influenzi il processo di accrescimento delle stelle.

Accrescimento efficiente anche in ambienti scarsamente muniti di metalli

Lo studio ha rivelato che i tassi di accrescimento di materia nella regione Sh2-284 sono del tutto confrontabili con quelli osservati in aree a metallicità simile a quella del Sole. I ricercatori hanno misurato un valore medio di circa 2×10^-8 masse solari all’anno, corrispondente a 0.6 volte la massa della Luna in un anno. Questi dati contraddicono l’idea precedente che la quantità di metalli fosse determinante per il processo di crescita stellare. La formazione stellare non dipende solo dalla quantità di metalli, come aveva ipotizzato la comunità scientifica fino a oggi. I risultati dello studio dimostrano che anche in contesti con scarsa abbondanza di elementi pesanti, il processo di accrescimento può procedere in modo efficiente. Questo risultato ha importanti implicazioni per la comprensione della formazione stellare e planetaria in diverse regioni della galassia.

Un’innovazione nella misurazione dell’accrescimento stellare

Per la prima volta, il team ha utilizzato nove diagnostiche spettroscopiche diverse per misurare i tassi di accrescimento in una regione così lontana. Questa metodologia ha permesso di ottenere dati estremamente precisi, grazie alla sensibilità del sistema Lbt-Mods. «Tutto questo è stato possibile grazie alla grande sensibilità della combinazione Lbt-Mods, che ci ha permesso di misurare l’accrescimento in modo estremamente accurato per una regione così lontana», ha spiegato Biazzo. Il lavoro, pubblicato su The Astrophysical Journal, ha anche aperto nuove prospettive per comprendere la formazione di pianeti in ambienti a bassa metallicità. «Questo studio, unito a future indagini con il telescopio spaziale James Webb, ci permetterà di rivelare maggiori dettagli sulla fisica del processo di accrescimento di gas dai dischi protoplanetari alla stella centrale e, più in generale, sulla formazione di pianeti in ambienti a metallicità inferiore a quella dell’intorno solare», ha concluso Juan Manuel Alcalà, co-autore dello studio.

La ricerca ha anche chiarito un’ipotesi precedente: fino a oggi si pensava che la risposta a come si formano le stelle dipendesse in modo determinante dalla quantità di metalli. Tuttavia, i dati di Sh2-284 suggeriscono che anche in contesti con scarsa abbondanza di elementi pesanti, il processo di accrescimento può procedere in modo efficiente. Questo risultato ha importanti implicazioni per la comprensione della formazione stellare e planetaria in diverse regioni della galassia.

• Sh2-284: regione di formazione stellare a bassa metallicità.
• Accrescimento stellare: tassi simili a quelli osservati in aree a metallicità solare.
• Metodi innovativi: uso di nove diagnostiche spettroscopiche per misurare l’accrescimento.

La comprensione di come le stelle si alimentano e si sviluppano in contesti estremi è un passo avanti significativo per la cosmologia e l’astrofisica. Questi risultati aprono nuove porte per esplorare la formazione di sistemi planetari in ambienti diversi da quelli vicini al Sole.