Van der Poel ai Mondiali di Mountain Bike: un cerchio da chiudere e un sogno per Los Angeles

Mathieu van der Poel, l’olandese che ha dominato la scena del ciclismo su strada, ciclocross e gravel, si prepara ai Mondiali di Mountain Bike, un evento che potrebbe segnare l’ultimo tassello del suo percorso. Dopo aver vinto titoli iridati in diverse discipline, il ciclista cerca di chiudere il cerchio della sua versatilità, un traguardo che potrebbe portarlo a Los Angeles, dove sogna di conquistare l’oro olimpico. La sua partecipazione ai Mondiali, in programma in Italia, rappresenta un passo cruciale per raggiungere un obiettivo che lo ha sempre affascinato: vincere la specialità olimpica, l’XCO.

Un ritorno in mountain bike dopo quasi un anno

Dopo quasi un anno senza gare in mountain bike, Van der Poel ha fatto ritorno al mondo Mtb gareggiando in Coppa del Mondo a Les Gets, in Svizzera. Venerdì ha partecipato al Short Track, la sua prima prova in questa disciplina dopo un lungo periodo di assenza, e domenica ha corso l’XCO, la specialità olimpica. Il risultato non è stato del tutto al di sopra delle aspettative, ma ha dimostrato che il livello del ciclista rimane elevato. Nella prova corta, ha dato spettacolo, superando più di 20 corridori nei primi minuti e raggiungendo il gruppo di testa. Nell’XCO, ha chiuso al secondo posto, a soli 7 secondi dal vincitore Adrien Boichis.

Ha avuto un momento complicato nel tratto roccioso, perdendo diverse posizioni, ma è riuscito a rimontare fino al decimo posto, a 36 secondi da Adrien Boichis. Il suo ritorno ha dimostrato che il suo livello in mountain bike rimane estremamente elevato, anche se non è ancora al top della forma. Il risultato dello Short Track gli ha permesso di partire in seconda fila: è stato sempre tra i primi e ha chiuso secondo, ad appena 7 secondi da Boichis.

Un confronto con Pidcock, il rivale olimpico

Van der Poel non è l’unico grande nome in campo: il britannico Tom Pidcock, due volte campione olimpico in XCO, rappresenta un avversario di rilievo. A Les Gets, Pidcock non era presente, ma il loro confronto è stato già segnato da episodi memorabili. AI Giochi di Tokyo 2021, Van der Poel aveva subito un grave incidente nel primo giro, mentre Pidcock aveva vinto la gara. Lo stesso copione si è ripetuto ai Mondiali scozzesi del 2023, quando Van der Poel aveva appena vinto la maglia iridata su strada.

Nonostante il loro storico di confronti, la competizione rimane puramente sportiva, senza alcun elemento di conflitto personale. Al Mondiale in Italia, Van der Poel correrà soltanto la gara regina, domenica. Nonostante il ranking Mtb lo ponga in una posizione non ideale, il ciclista ha ammesso che sarà uno dei suoi maggiori problemi. Tuttavia, il suo livello rimane estremamente elevato, e la sua capacità di rimontare dopo un momento di difficoltà è un tratto distintivo del suo stile.

Il percorso iridato sarà più impegnativo di quello di Les Gets, ma Van der Poel ha dimostrato di essere in grado di affrontare sfide complesse. Il tempo per adattarsi al mondo Mtb è finito, e il ciclista ha dimostrato di essere pronto a fare il passo successivo. Se riuscirà a vincere ai Mondiali, il sogno di un gran finale a Los Angeles potrebbe diventare realtà.