La Cina si è fissata un traguardo ambizioso per il prossimo decennio: portare le vendite al dettaglio di beni di consumo a 60mila miliardi di yuan entro il 2030, equivalenti a circa 8.800 miliardi di dollari americani. Un obiettivo che riflette la strategia del Paese di stimolare la domanda interna e affrontare un rallentamento economico, ma che si scontra con una realtà demografica sempre più complessa e problematica.
Dietro questo piano di crescita commerciale si cela tuttavia una sfida strutturale che riguarda la base stessa della popolazione cinese. Nel 2025 sono stati chiusi ben 21.400 asili, una media di quasi 60 al giorno, mentre il numero complessivo di bambini iscritti a queste strutture è diminuito di 3,58 milioni, rappresentando un calo pari a circa il 10 per cento. Si tratta di un fenomeno che non coinvolge solo gli asili, ma si estende a cascata anche alle scuole primarie e secondarie, tracciando un quadro inquietante di crollo demografico che porta a chiusure massicce di istituti scolastici per mancanza di bambini.
La crisi demografica e le sue conseguenze sul sistema educativo
La situazione demografica della Cina rappresenta il risultato di decenni di politiche restrittive sulla natalità e di cambiamenti sociali rapidi. Quello che una volta era un Paese che lottava per controllare un’esplosione di nascite si trova ora ad affrontare il problema opposto: una popolazione che invecchia e si contrae, con conseguenze drammatiche per settori come l’istruzione. La chiusura di migliaia di strutture scolastiche e asili è una manifestazione tangibile di questa inversione di tendenza.
Il calo di 3,58 milioni di iscritti agli asili in un solo anno segnala l’ampiezza della contrazione generazionale che attraversa il sistema educativo cinese. Non si tratta di fluttuazioni ordinarie, ma di un trend strutturale che rispecchia scelte riproduttive diverse rispetto alle generazioni precedenti, unite a costi crescenti della genitorialità e a una maggiore partecipazione delle donne al mercato del lavoro.
Consumo interno e sviluppo futuro
L’obiettivo di raggiungere 60mila miliardi di yuan di vendite al dettaglio rappresenta la risposta della Cina al bisogno di diversificare il proprio modello economico, tradizionalmente basato su manifattura ed esportazioni. Stimolare il consumo interno di beni e servizi è funzionale a ridurre la dipendenza dai mercati internazionali e a creare una crescita più equilibrata e sostenibile nel medio-lungo termine.
Tuttavia, la contrazione demografica in atto rappresenta un ostacolo diretto a questa ambizione. Una popolazione che invecchia tende a consumare meno, con pattern di spesa orientati verso servizi sanitari e assistenziali anziché verso beni di consumo. Inoltre, la riduzione dei consumi futuri dei giovani, già compromessa dal calo delle nascite, rappresenta un rischio per la realizzazione dell’obiettivo di crescita commerciale.
La Cina si trova quindi di fronte a una contraddizione: punta a espandere le vendite al dettaglio per trainare la crescita economica interna, ma contemporaneamente vede diminuire la base demografica che sostiene questa domanda. Invertire il trend demografico richiede politiche incisive di incentivi alla natalità, supporto alla famiglia e creazione di condizioni economiche che rendano la genitorialità meno gravosa. In assenza di interventi strutturali in questa direzione, anche il raggiungimento del traguardo commerciale potrebbe rivelarsi più difficile del previsto.
Il prossimo decennio sarà cruciale per capire se la Cina riuscirà a conciliare questi due obiettivi apparentemente contraddittori: stimolare consumi e crescita economica, mantenendo al contempo una base demografica sufficiente a sostenerli nel lungo periodo.