Euclid pubblica la prima parte della mappa tridimensionale più grande del cosmo

La missione spaziale Euclid, lanciata nel 2023 dall’Agenzia spaziale europea (Esa), ha reso pubblica oggi la Data Release 1 – Foundation, un’importante milestone nella creazione della più grande mappa tridimensionale dell’universo mai realizzata. L’imponente catalogo, che include novecento milioni di galassie in circa diecimila immagini, copre un’area di 1.900 gradi quadrati di cielo, equivalente a circa 9.500 lune piene. Questi dati, ottenuti in 13 mesi di osservazioni, rappresentano solo il 14% del censimento del cielo che Euclid realizzerà in sei anni, ma sono sufficienti per iniziare a costruire una mappa dettagliata del cosmo.

La mappa tridimensionale del cosmo

La Data Release 1 – Foundation comprende non solo immagini di galassie, ma anche dati spettroscopici relativi a 160 milioni di sorgenti e circa quindicimila candidati a lenti gravitazionali forti. Questi elementi sono fondamentali per ricostruire l’evoluzione delle strutture cosmiche e indagare la natura della materia oscura e dell’energia oscura, due componenti misteriose che compongono la maggior parte dell’universo. La mappa tridimensionale, una volta completa, permetterà agli scienziati di studiare come si distribuiscono le galassie nello spazio e di tracciare la struttura dell’universo su grande scala.

Il ruolo italiano nella missione

L’Italia, attraverso l’Agenzia spaziale italiana (Asi), l’Istituto nazionale di astrofisica (Inaf) e l’Istituto nazionale di fisica nucleare (Infn), gioca un ruolo di protagonista nella missione Euclid. Il Paese ha contribuito alla realizzazione dei due strumenti scientifici, Vis e Nisp, ha progettato la strategia osservativa e ospita uno dei nove Science Data Center. Inoltre, l’Italia guida il segmento scientifico di terra, che si occupa di verificare le prestazioni degli strumenti in orbita e di elaborare i dati ricevuti dal satellite, producendo le immagini e gli spettri necessari per l’analisi scientifica.

Il lavoro italiano è cruciale per garantire la qualità e l’affidabilità dei dati.

«Infn e Inaf collaborano alla gestione in volo di Nisp, seguendone il funzionamento e verificandone le prestazioni durante le osservazioni», spiega Stefano Dusini, responsabile nazionale per l’Infn della missione Euclid. «Questo lavoro, svolto in stretto coordinamento con il consorzio internazionale, è fondamentale per assicurare la qualità e l’affidabilità dei dati su cui si baseranno gli studi della materia oscura e dell’energia oscura».

Le immagini pubblicate nella Data Release 1 – Foundation mostrano una porzione di cielo osservata da Euclid, con galassie distanti e forme distorte create da lenti gravitazionali. Queste immagini, realizzate in modalità di imaging e spettroscopia, permettono di studiare la distribuzione della materia nell’universo e di misurarne le distanze. «Le oltre 70.000 immagini nel vicino infrarosso incluse nella Data Release 1 permettono di guardare sempre più lontano nell’Universo, rivelando galassie deboli e distanti e fornendo informazioni fondamentali per misurarne le distanze e ricostruire la distribuzione tridimensionale della materia», commenta Gianluca Polenta, responsabile del team che ha sviluppato il software per l’elaborazione e la produzione delle immagini nel vicino infrarosso.

La missione Euclid continuerà a raccogliere dati fino al 2027, quando pubblicherà la versione completa della Data Release 1. Questa release arricchirà i dati attuali con informazioni aggiuntive sulla distribuzione delle galassie e degli ammassi all’interno della vasta rete di strutture cosmiche che permea l’universo. L’analisi congiunta di questi dati e dell’effetto di lente gravitazionale nella sua forma “debole” sarà fondamentale per ricostruire l’evoluzione delle strutture cosmiche e indagare la natura della materia oscura e dell’energia oscura.